Po dziesięciu wiekach, w Hiszpanii znowu pojawiły się żubry. I to jakie! Siedem żubrów z Puszczy Białowieskiej dobrze aklimatyzuje się w lasach hiszpańskiej Kastylii i Leon.
Zaraz po wypuszczeniu z klatek zwierzęta zaczęły jeść trawę – poinformowały media hiszpańskie. Dwa samce i pięć samic zostały przywiezione z Polski w ramach programu Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Ma on na celu restytucję zagrożonego wymarciem żubra europejskiego.
Zgodę na przekazanie żubrów Hiszpanii wydał rząd polski. W Hiszpanii są to pierwsze dzikie osobniki, które nie urodziły się w ogrodach zoologicznych. Organizatorzy programu mają nadzieję, że polskie żubry rozmnożą się w 20-hektarowym rezerwacie koło hiszpańskiej Palencji.
– To ośrodek reprodukcji tych zwierząt – wyjaśnił odpowiedzialny za projekt weterynarz Fernando Moran. IUCN wybrała Hiszpanię, gdyż tutaj, w porównaniu z innymi krajami europejskimi, wciąż istnieją duże niezaludnione przestrzenie.
W całej Europie pozostało około 3 tysięcy żubrów żyjących na obszarach zamkniętych lub prawie na wolności. Te ostatnie są dożywiane w zimie, aby nie migrowały, a gdy stada stają się zbyt liczne, także poluje się na nie. Żubry zostały przedstawione na pierwszych rysunkach w dziejach ludzkości. W grotach i jaskiniach Hiszpanii i Francji znaleziono malowidła żubra pochodzące sprzed 20 tysięcy lat. Słynne są rysunki żubra na stropach i ścianach jaskini Altamira na północy półwyspu iberyjskiego.
W Hiszpanii żubry żyły na wolności do XI wieku. Obecnie żyje tu około 40 tych zwierząt – wszystkie pochodzą z hodowli. Podobne programy restytucji żubra prowadzi się w krajach Europy Wschodniej, a także w Szwecji i w Niemczech.